植物五四三之 睡蓮真的會睡覺

文章： Jacqueline Lee
圖片： Jacqueline Lee

夏日漫步在Deer Lake側，可見到整片的白色睡蓮長在湖面。三十年前，白色睡蓮僅有少少的數量，三十年後睡蓮在湖面泛濫成災。少量的睡蓮可以給水下的昆蟲動物良好的遮蔽，但量多影響了水的含氧，這應是引進睡蓮者始料未及的事。

睡蓮是睡蓮目睡蓮科睡蓮屬下的植物，睡蓮屬下方有六十多種。 它是非常古老的物種，以DNA研究確認，睡蓮是被子植物中最古老的支系之一。

我們常以為蓮(夏荷)跟睡蓮是親戚，其實他們的親緣相差了十萬八千里。蓮(夏荷)在演化的過程慢了睡蓮非常之久，蓮(夏荷)的花葉都是高出水面，睡蓮花葉浮在水面。蓮(夏荷)是山龍眼目下的蓮科，同在山龍眼目下的還有懸鈴木科，一個水生植物，一個是路生的大樹。植物分類學太讓人摸不著，夏荷跟懸鈴木的關係竟比睡蓮還相近，這真是讓人跌破眼鏡的意外親緣。

睡蓮是一種與其它被子植物在演化下相距最遠的親戚。植物億萬年的演化，慢慢開始有了花瓣，睡蓮便是那非常早期就開始開花的古老植物之一。它跟後來才演化出的蓮(夏荷)沒有親緣關係。

如同漂浮在水面的圓圓睡蓮葉，葉下方有著又細又長的葉柄，葉柄相連的另一方是粗大的根狀莖深埋在湖底的泥沼中，葉子靠著葉片細胞間的大型氣囊漂浮在水面。

這古老的睡蓮演化出非常聰明的花朵模式- 雌雄蕊成熟期錯開，以避免自花授粉。花朵中心的雌性器官- 碗狀柱頭先成熟，分泌出黏性成份伴隨著吸引甲蟲蜂類的化學物質。當蟲蟲為了花蜜來到柱頭中央時，黏性成份洗下它們身上沾滿它朵睡蓮花的花粉，花朵貼著水面，昆蟲常不小心就直接溺死在花心。 花開一天後花朵便不再分泌花蜜，此時雄蕊成熟，逛花園的昆蟲拜訪時沾了一身粉但沒得吃，只得去它朵睡蓮找尋花蜜；雄蕊的花粉活性期大約是二日，這二日來訪的昆蟲成了最佳的授粉大使。

睡蓮之所以叫”睡”蓮，是因為它真的會睡覺- 日出花開日落閉合。花梗在花朵最後一次閉合後開始卷曲，把授了粉發育中的種子拉到水下，讓它更接近泥沼，以方便成熟的種子在泥中發育。這就是為何睡蓮僅有花可賞，不似蓮(夏荷)花開後有豐美的蓮蓬，也不像夏荷有清甜的蓮子可供食用。