Nurse Logs 護士木

文/攝影：Jacqueline Lee

在大溫地區的原生林或次生林中散步，不時可見到新樹長在樹倒木腐爛分解中的樹幹上。這棵倒在地上的樹木有個很溫暖的稱謂- Nurse Logs 護士木。 

護士木專指倒下腐爛中的樹木。當樹因為遭雷擊、風害、蟲害、⋯ 等原因倒下開始分解，為新樹和其他植物的生長提供了肥沃和受保護的環境。 這棵樹木在幾十年或幾個世紀中慢慢的分解，成為幼苗、苔蘚和其他生物的豐富營養來源。 護士木並沒有特定的樹種，這個名稱指的是它支撐新樹苗成長的生態模式。

護士木对新生植物是重要的營養和水份來源：腐爛的木材就像海綿一樣，吸收和保留水分，其分解釋放出新生長的必需營養物質。
它高於地面：幼樹種子落下可以在原木上發芽和生長，提高高度，以避免密集的地面覆蓋物以及森林地面上對光線和資源的激烈競爭。
保護不受土地中病菌的侵犯：護士原木創造了一個微生境，有可能保護幼苗免受土壤病原體的侵害，土壤病原體會在黑暗的森林下層中傷害它們。
生態棲息地的創造：當真菌、苔蘚和地衣附生在這倒下的原木時，它們形成一個厚而溼潤的墊子，軟化樹皮，落下的種子容易生根。
營養分解：護士原木逐漸腐爛，分解木質素等複雜分子，轉化為營養豐富的腐殖質，形成森林土壤的基礎。

護士木对環境影響–
森林再生：它們對森林的長期健康和可持續性至關重要，為下一代樹木提供了必要條件，如西部鐵杉和西部紅雪松。
生物多樣性：護士原木支援各種生命，包括各種苔蘚、真菌、昆蟲和其他植物，為森林的整體生物多樣性做出了貢獻。 生態系統健康：透過回收營養物質和創造多樣化的棲息地，護士原木在維持健康和有彈性的森林生態系統方面發揮著至關重要的作用。

即使在樹倒木材完全腐爛後，在成熟的森林中也能看到護士木的影響。 通常，一排非常大的樹長成一條直線，這是一根護士木曾經躺著的地方。 由此產生的樹木可能根長在原木的兩側，產生「柱廊」效應。

下回在林間見到護士木，請停下腳步仔細觀察，樹木以自己倒下的組織提供養分循環，整個森林也因此更生氣蓬勃。