文/圖：劉惠美
秋季的北美被楓樹、銀杏、鵝掌楸、連香樹、白蠟樹、懸鈴木…等各種落葉喬木的多姿多采妝點得分外亮麗與充滿詩意。當賞秋者正享受著沐浴於秋葉繽紛的視覺饗宴時，還會不時品味到秋天的嗅覺饗宴。在溫哥華的秋天，人們常常可以聞到來自一種特殊樹種的清甜焦糖香氣，引人神清氣爽。這種喬木的中文名稱為連香樹，以其香氣散發百尺可聞之故。
它的英文及日文皆叫Katsura，因是由歐美植物獵人在日本第一回發現；它的學名為 Cercidiphyllum japonicum Siebold & Zucc。其原產地廣泛分布於日本、中國大陸的山西西南部、河南、陕西、甘肃、安徽、浙江、江西、湖北及四川等地區。 連香樹是第三紀(Tertiary Period)的冰河期孑遺物種。樹葉含有麥芽糖醇、山梨糖醇、以及多種醣類衍生化合物，這是造成它在落葉能散發甜香氣息的因素。葉片近圓形或濶卵形，在基部處為心形，葉子在長枝條上為兩兩對生，短枝條上為單生，也有直接在樹幹上長出來，葉子邊緣有圓鈍鋸齒狀，春季嫩葉是紫色，夏季為綠色，秋季由於各種環境因素，葉子呈現出淡黃色、黃色、橙色、紅色、紫色等豐富色彩。
連香樹雌雄異株，花先葉開放。當冬季葉子紛紛凋落後，冬芽已在為來年紅豔豔的花做儲備，果實由狹長豆莢組成，樹幹通直可高達四十公尺，有垂直淺裂，樹皮深灰褐色，質材細緻廣被使用是珍貴樹材。
當您漫步在秋天的北國街道時，鼻中飄進一股股香甜若焦糖的悅人氣味時，請張開四目略略搜尋，就會找到這種株高10-40米，小葉園巧的活化石樹木。
補充說明：
該種為第三紀古熱帶植物的孑遺種單科植物，是較古老原始的木本植物，雌雄異株，結實較少，天然更新困難，資源稀少，已瀕臨滅絕狀態，因此被列入《中國珍稀瀕危植物名錄》、《中國植物紅皮書》和《國家重點保護野生植物名錄》，是中國國家二級重點保護野生植物種。
