文/圖片: Jacqueline Lee
在大溫，我們美麗的行道樹之一- 歐洲垂枝白樺在秋末金黃色葉片落滿地，葉落枝枯，但枝頭仍可見到掛著一枝枝短短淺棕色像是棉花棒頭的小東西，整個冬天它靜靜的成長- 那是發育中的樺樹雄花花穗。
我們常見的山毛櫸、橡樹、樺樹、楊柳這一類，它們的雌雄花都是分開各自成長，雄花沒有花柱沒有花瓣，它只有花穗。這一類的柔夷花穗英文叫它 CATKIN，名詞來自中古荷蘭語系 katteken 的借詞(Loanword)，意思是它像貓咪絨絨的尾巴。同樣的花穗，中文給了詩意的名稱- 柔夷花穗；英文則以可愛的動物形容。
這些落葉喬木在寒冬中沒了葉子似乎生長停滯，但它的花芽仍悄悄的孕育；橡樹、山毛櫸、和柳樹把花穗包在芽苞中保暖，但樺樹和楊樹把它的貓尾巴放天養！吹風淋雨白雪包覆！初冬短短的貓尾巴隨著日子會慢慢變長顯色，在春日來臨時，花粉散出滿天飛揚～ 待花粉飄散出去，catkin 會落一地化成滋養樹木的肥料。 大溫的行道樹有著不少歐洲白樺，水邊山野間也有著大量的楊樹, 它們是冬日可見到雄花花序掛在枝頭的樹種，下回經過時不妨多瞧它兩眼，看看貓尾巴們何時開花！
