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高達7米；莖幹樹皮灰白色，片狀剝落；幼枝略呈四棱形，紅褐色，疏被短柔毛；葉對生，厚紙質，卵形至卵狀長圓形，頂端長尾尖，基部鈍圓或略呈心形，下面脈上有稀疏柔毛；圓錐花序近塔形頂生，由多數密集呈頭狀的穗狀花序組成，花序分枝開展；花冠白色，芳香；筒狀漏斗形，外面密生倒向短柔毛；果為瘦果狀核果，長圓形，外具10條縱棱和疏生糙毛，冠以宿存而增大的5萼裂片，裂片紫紅色。3月中下旬展葉，5月上中旬出現花蕾，到7月初開花，花期較長，可延至9月上旬，果實於10月成熟。
七子花的名字源自它的花序，穗狀花序有12輪，每輪有7朵花，包括1對有3朵花的聚繖花序和1朵頂生的單花，7朵結成有總苞的頭狀花序，故得名七子花。
七子花是中國特有的單種屬稀有植物，分佈在湖北興山縣，浙江天台山、四明山、義烏北山、昌化湯家灣及安徽徑縣和宣城等地，生於海拔600-1000米的懸崖峭壁、山坡灌叢和林下。現在野生資源極少，1999年被列入《重點保護野生植物》（第一批）名錄，保護級別為Ⅱ級漸危。
七子花是1916年由美國植物分類學家奧爾福德（Alfred Rehder）命名的，利用的是1907年威爾遜（EHWilson）在湖北西部收集的標本，1952年英國植物學家肯尼思（KennethAiry Shaw）把來自浙江的標本命名為H.jasminoides，後來發現二者是同一種植物。1980年七子花被美國植物考察團引入美國，陸續被擴散到歐洲，到目前為止，七子花已經在許多國家紮根繁衍。
七子花株形優美，樹幹灰白光滑，幼枝紅褐，葉片波浪狀捲曲，非常優美；花色潔白，繁花錦簇，我們看到的經常有紅色花片，以為是花朵，其實這是花萼片，和忍冬科的六道木相似，萼片宿存，葉狀副萼片在花謝後仍然留在果實上，並繼續膨大，顏色轉為紫紅色，甚為奇觀。
花開季節，七子花滿樹繁花，紅白相間，姿態優美；果實晶瑩，色澤鮮豔；微風拂煦、花枝搖拽；花香四溢，清馨素雅；可與紫薇媲美，花期長，花色嬌美，因而具有很高的觀賞價值，是園林庭院極佳的觀賞花木品種。
七子花由於人為砍伐和環境棲息地的生態變化，再加上種子萌發率低，數量日趨減少，因而處於漸危狀態，據報導原產地湖北興山已經找不到七子花的痕跡了，目前僅間斷分佈於浙江的大盤山、北山、天台山以及安徽的涇縣和宣城的少數地區。
通過對七子花的研究和培育，發現七子花適應性強，耐旱耐脊薄，適合在多種類型土壤中種植，包括鹼性的土壤，無性繁殖（扦插）成活率高。並且七子花極耐寒，在北美地區能抵抗零下-24℃的低溫，在英國能耐零下-12℃的低溫，從中國國內來看，北京植物園栽培的七子花生長繁茂，並能大量開花，因此七子花適合於中國大部分地區栽培。
